1、社会调查研究的基本理论是指社会调查研究的指导思想和有关社会调查研究对象、目的、方法的一般概念、一般原理、基本原则和公式等。这些基本理论贯穿于任何一个具体的社会调查研究全过程之中。它们的理论基础有二，即哲学原理和具体科学原理。
2、社会调查研究是指针对社会现象采用一系列科学研究的手法，通过观察-假设-验证的手段，得出一系列有利于人类发展的知识。
3、哲学原理是从世界观和方法论的高度对社会调查研究予以指导，决定着社会调查研究的方向。国外17世纪以后发展起来的具有现代意义的社会调查研究，曾先后出现了以人本主义、实证主义为理论基础的两种类型。目前国外流行的社会调查研究主要即以实证主义为理论基础。我国的社会调查研究在充分吸收人本主义、实证主义合理因素的基础上，强调以马克思主义辩证唯物论与历史唯物论作为哲学理论基础。
4、具体科学原理是指逻辑学、心理学、统计学、社会学等学科的有关科学原理。社会调查研究常用的大量一般概念、一般原理、基本原则和公式等，都来自这些学科，它们的有机结合，形成了社会调查研究理论基础的一个重要组成部分，并突出地表现在方法和技术层面。