饭圈指的是粉丝圈子。"粉丝"一词的英文单词为"fans"，单词fans本身由fan+s构成，s一般表示多个，其中的fan可以直接音译为“饭”。粉丝群体叫“饭”，他们组成的圈子就叫“饭圈”。饭圈已经由追星粉丝自发组成的文娱社群逐渐发展成为有组织、专业化的利益圈层。
从前追某个明星或乐队，最多就是买专辑，看演唱会，基本都是散粉，并没有饭圈的概念。近年来，随着粉丝群体扩大，偶像经济不断发展，催生出为偶像买周边(衍生产品)、租广告位做宣传、投票以及做慈善公益活动等多种方式。偶像的成长之路同时也是粉丝的自我实现过程，他们是粉丝主体性的代言人，满足观看者的自我想象，同时偶像也是他们欲望中的客体，填补着理想伴侣的缺位。
饭圈多是明星经纪公司为套牢自己明星的粉丝组织起来。对于中国娱乐圈而言，其实是可以进行讨论的一种新形态——明星依靠固定参加综艺节目来培养或稳固自己的追随者。
圈饭：就是路人转粉。由路人被圈进饭圈。