1、制作方法不同：汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。2、馅料不同：汤圆的馅料口味众多且口感偏软，元宵的馅料以甜为主口感偏硬。3、烹饪方式不同：汤圆可煮可炒，元宵多为炸着吃。4、保质期不同：汤圆可以冷冻易保存，保质期较长。元宵不宜冷冻，保质期较短。
汤圆
汤圆，别称“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一。同时，也是中国的传统节日元宵节所最具有特色的食物，也表达了古代人民对幸福生活的一种向往和期盼。
据传汤圆起源于宋朝，是当时的明州所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里阖家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。
元宵
元宵是中国汉族传统小吃之一，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。