公元前46年，罗马皇帝恺撒在修改历法时，规定每年为12个月，一、三、五、七、十、十二月定为大月，每月31天；其他月份定为小月，每月30天。但是照这样规定，一年就不是365天，因此得找出一个月扣去一天。那个时候被判处死刑的犯人都在二月份处死，所以人们都希望二月能快点过去。于是，就把二月扣去了一天。这样，二月就剩下29天。
后来，奥古斯特做了罗马皇帝。他发现恺撒是七月份生的，七月是大月，而他自己是八月份生的，八月却是小月。他为了显示自己和前一位皇帝有同样尊严，就把八月也定为大月，改为31天。而八月多出的这一天仍然从二月份扣除，这样，二月只剩下28天了。
公历历法是以地球绕太阳运行一圈作为一年，并把一年分成12个月。我们一般习惯说一年有365天，其实这是不精确的，太阳绕地球一圈需要365天5小时48分46秒，所以每过四年，就会多出1天。
这时候，人们就把多出来的1天，放进第四年的2月，成了2月29日。第四年就被人们称为“闰年”，它一共有366天。