端午节本是南方先民创立用于拜祭龙祖的节日。因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日。以后，在每年的五月初五，就形成了端午节龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
端午节是古老的传统节日，但是关于端午节的由来，说法甚多，比如纪念屈原说，纪念伍子胥说，纪念曹娥说，还有恶月恶日驱避说，吴越民族图腾祭说等。但是大家熟知的是纪念屈原说，传说端午节是为了纪念战国时代楚国诗人屈原，他在五月初五这天投汨罗江自尽殉国。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了，后来就成了吃粽子的习俗。虽然端午节中国绝大部分地区都有吃粽子的习俗，不过也有部分地区存在差异。除了包粽子，端午节还有很多习俗，比如喝雄黄酒，悬艾，赛龙舟，佩香囊，挂钟馗像等等。