硅胶是一种高活性吸附材料，属非晶态物质。硅胶主要成分是二氧化硅，化学性质稳定，不燃烧。一般来说，硅胶按其性质及组分可分为有机硅胶和无机硅胶两大类。有机硅胶是一种有机硅化合物，是指含有Si-C键、且至少有一个有机基是直接与硅原子相连的化合物，习惯上也常把那些通过氧、硫、氮等使有机基与硅原子相连接的化合物也当作有机硅化合物。
无机硅胶是一种高活性吸附材料，通常是用硅酸钠和硫酸反应，并经老化、酸泡等一系列后处理过程而制得。
从字面意思上来说，硅胶就是有很大比面积的多孔性固体二氧化硅材料。硅胶属性为非晶态物质，是一种高活性吸附材料。
硅胶的化学组份和物理结构，决定了它具有许多其他同类材料难以取代得特点：吸附性能高、热稳定性好、化学性质稳定、有较高的机械强度等。
有机硅胶主要运用于航空、尖端技术、军事技术部门的特种材料和建筑、电子电气、汽车、机械、化工轻工、医药医疗等；无机硅胶最主要是运用于干燥剂、催化剂载体、消光剂、牙膏磨料等。