路由器可以连接不同的网络和传输信息。
一、连通不同的网络。从过滤网络流量的角度来看，路由器的作用和交换机和网桥非常相似。但是与工作在网络数据链路层，从物理上划分网段的交换机不同，路由器使用专门的软件协议从逻辑上对整个网络进行划分。
比如说，一台支持IP协议的路由器可以把网络划分成多个子网段，只有指向特殊IP地址的网络流量才可以通过路由器。对于每一个接收到的数据包，路由器都会重新计算其校验值，并写入新的物理地址。
二、信息传输。路由器分为单一协议路由器和多协议路由器。由于每一种协议都有自己的规则，要在一个路由器中完成多种协议的算法，就会降低路由器的性能。路由器的主要工作就是为经过路由器的每个数据帧寻找一条最佳传输路径，并将该数据有效地传送到目的站点。所以选择最佳路径的策略即路由算法是路由器的关键所在。为了完成这项工作，在路由器中保存着各种传输路径的相关数据的路径表会在路由器需要选择的时候被使用。