因为开斋节是以伊斯兰教的希吉来历计算的，也就是以伊斯兰教历计算的。开斋节的时间为伊斯兰教历10月1日，伊斯兰教历以月亮盈亏为准，全年为12个月，与公历每年相差11天，平均每32.6年比公历多出1年。所以每年的开斋节时间按照公历或者农历来讲，都是不一样的。
开斋节，是阿拉伯语“尔德•菲士尔”的意译，我国甘肃、青海、云南等地的回民亦称为“大尔德”，宁夏南部山区八县回民则称为叫“小尔德”。它与古尔邦节、圣纪节并称为伊斯兰教的三大节日。
伊斯兰教有其本身历法，以月球环绕地球的运行来计算，亦即是阴历。与中国农历不同，它没有用闰月来调整与阳历的同步关系。伊斯兰历第九个月称为“莱麦丹”，就是教徒守斋的月份，每三年向前提早一个月，因此斋月有时在冬天出现，有时在夏天。
根据伊斯兰教教义，斋月期间，所有教徒从每天的日出到日落期间禁止一切饮食、吸烟和房事等活动。通常，人们在天晓前吃“封斋饭”，在日落时以食物或饮料开斋，即“开斋小吃”。
斋月结束的第二天，便是开斋节。节日一般放假三天。人们要去清真寺作礼拜，亲朋好友之间也要相互登门道贺，许多青年男女也特意安排在此时举行盛大婚礼，更为节日增添了喜庆气氛。