赤铁矿的主要成分是氧化铁。赤铁矿属六方晶系的氧化物矿物，可用作红色颜料。单晶体常呈菱面体和板状。集合体形态多样，有片状、鳞片状（显晶质）、粒状、鲕状、肾状、土状、致密块状等。颜色呈红褐、钢灰至铁黑等色，条痕均为樱红色。金属至半金属光泽。赤铁矿是氧化铁的主要矿物形式，铁主要由赤铁矿冶炼。
赤铁矿是自然界中分布很广的铁矿物之一，可形成于各种地质作用，但以热液作用、沉积作用和区域变质作用为主。在氧化带里，赤铁矿可由褐铁矿或纤铁矿、针铁矿经脱水作用形成。赤铁矿又重又硬，其含铁量高达70%，并且可以大量产出，是最重要的铁矿石。
赤铁矿含铁量高达70%并且可以大量产出，因而是最重要的铁矿石。赤铁矿的名字缘于它发出的暗红色。赤铁矿有几种形态，人们根据它们的不同形态，又给它们起了不同的名字。如亮闪闪钢灰色晶体叫镜铁矿；鳞片状的叫云母赤铁矿；松软土状的叫赭石；很多球状聚在一起的叫肾铁矿；纤维状的叫笔铁矿等。
赤铁矿矿床分布极广，很多情况下均可生成赤铁矿，但最主要的赤铁矿矿床是沉积而成的。赤铁矿经常与磁铁矿在一起产出。除了炼铁，粉末状的赤铁矿还被用来作红颜料和磨料。