象棋是由棋盘和棋子组合而成，棋盘被楚河汉界分为两边。棋子分红黑两种颜色，各有16个棋子。玩象棋时：卒或兵只能一格一格向前走，不能后退，过河界以后，可向前走或左右走，当走到对方底线时，只能左右走。炮走直线，吃子时必须间隔一个棋子才能吃掉对方的棋子。車无论横线、竖线均可行走，只要无子阻拦，步数不受限制。
马在行棋时走“日”字对角线，俗称“马走日”。如果在要去的方向有别的棋子挡住，马就无法走过去，俗称“蹩马腿”。
相或象走田字格，俗称“象飞田”。它们只能在己方范围活动，且如果“田”字中央有一个棋子，就不能走，俗称“塞象眼”。
仕或士只能在九宫内走动，且行棋路径只有九宫内的四条斜线。
将或帅也只能在九宫之内活动，且每次只能走动一格。将与帅不能在同一直线上直接对面，否则走棋方被判负。
象棋是中国传统棋类益智游戏，在中国有着悠久的历史，属于二人对抗性游戏的一种，由于用具简单，趣味性强，成为流行极为广泛的棋艺活动。中国象棋是中国棋文化也是中华民族的文化瑰宝。