氦闪是在中等质量恒星的核心，或是白矮星表面堆积的氦突然开始的核聚变。它是简并态物质自然引发的爆炸。 当简并压力(纯粹只是密度的函数)超越热压力(与密度和温度成比例的)时，总压力与温度的关联性很微弱。氦闪是一种剧烈的天体活动，当恒星内部氢元素消耗完毕时，就会发生氦闪这种现象。
科学研究显示，在恒星的主序星末期阶段的时候，就会发生“氦闪”这种剧烈的天体活动，只要是恒星，都会发生氦闪，太阳也不例外。
我们看到的太阳光来自太阳外，氢核聚变发生的在内部。氢元素在高温高压的作之下产生聚变，生成氦，释放能量，向外辐射。生成的氦元素不会散到太阳外，它们被太阳外的辐射区阻挡，这些氦元素在太阳内堆积。在太阳内部越多的氦元素静静地呆着，随着氢核聚变的发展，太阳内压力温度升高，有一日，压温达到临界值，氦元素被点燃，氦核聚变开始，由于氦元素堆积，氦核聚变点燃的瞬间，能量被释放，这就是氦闪。
氦闪是一种剧烈的天体活动，在太阳氦闪发生的一瞬之间，所释放的能量相当于过去2500万年所释放的能量总和。不过，太阳发生氦闪距今还十分遥远。