胶东地区是指胶莱谷地及其以东具有相同语言、文化、风俗、习惯的半岛地区。按语音、文化、风俗习惯细分为烟台、威海的丘陵地区，和青岛市区、潍坊市等胶莱河两岸平原地区。胶东以莱阳梨，烟台苹果，胶东馒头等著名于世。
胶东三面环海，西接山东内陆地区，隔黄海与韩国、日本相望，北临渤海海峡。胶东地区优良港口众多，海岸线曲折是区别于农耕文化的海洋文化发祥地，也是中国沿海重要组成部分，是重要的工业、农业、服务业基地，是经济较为发达地区、是现代化发展程度较高的区域之一。
新中国成立后，到2024年，胶东地区的行政区划又做了几次调整，现胶东地区分属山东省的青岛市、烟台市、威海市，潍坊市，日照市。包括了烟台市、威海市的全部县、市、区，青岛市的大部分县、市、区和潍坊，日照。
胶的形成有历史、地理、行政等多方面的原因。先秦有莱国，秦朝有胶东郡，汉有胶东国(后置胶东郡及东莱郡)，明清时设莱州府和登州府，民国时有胶东道及胶东行政专区，新中国初有胶东专区，后又几经变革，成为今天包括潍坊东部和青岛、烟台、威海全部的格局。