寒露是露水形成的。冬天的露水在寒露期间非常寒冷，冷空气知在植物体表面形成露水，因为黑体辐射显示植物体有热量，空气越来越冷，植物体液的道物化性质越来越接近三相点，三相点为液化态，所以形成了寒露。
寒露的形成与节气有关，白露节气时，冷空气在靠近近地面时变成了水蒸气，在近地面的植物上面形成了一颗颗小水珠，到了寒露节气，温度下降，不仅有白色的露珠，而且露珠还伴随着寒气，因此叫寒露。后来，人们也将这段时期命名为寒露节气。
《月令七十二候集解》：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”如果说“白露”节气标志着炎热向凉爽的过度，暑气尚不曾完全消尽，早晨可见露珠晶莹闪光。那么“寒露”节气则是天气转凉的象征，标志着天气由凉爽向寒冷过渡，露珠寒光四射，如俗语所说的那样，“寒露寒露，遍地冷露”。