1、按照说明对象来分，可以将说明文分为事物说明文和事理说明文；2、按照语言风格来分，又将说明文分为平实说明文、生动说明文；3、按说明特点分，可分为自然科学说明文、社会科学说明文这两类。
说明文是一种以说明为主要表达方式的文章体裁。对客观事物做出说明或对抽象事理的阐释，使人们对事物的形态、构造、性质、种类、成因、功能、关系或对事理的概念、特点、来源、演变、异同等能有科学的认识，说明文的中心鲜明突出，文章具有科学性，条理性，语言确切生动。
选用平实说明的说明文一般是以解释科学原理，说明制作过程、步骤，或介绍建筑物等为主的文章。适用于说明科学性及条理性较强的说明文，更多的是给读者以理性认识。
生动说明文又叫文艺性说明文。这类说明文常常用较形象的手法来说明事物，使被说明的事物具有生动性和形象性，容易引起读者的兴趣。