彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族，不同的民族举行火把节的时间也不同。火把节是各个民族的古老而重要的传统节日，大多是在农历的六月二十四，主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。
火把节对于彝族人民来说，就是年节，更是他们文化的象征。起始于唐朝南召“星回节”的火把节，经过彝族人民一代代的传承与发展，如今火把节已经变成了家喻户晓的节庆。
火把节在古代被称为"星回节"，俗有“星回于天而除夕”之说。火把节的由来传说不一：一说天神与地神斗争，人们用火把助地神灭虫战胜天神;一说出自《南诏野史》及师范《滇系》，这两书载：南诏首领皮罗阁企图并吞另五诏，将会五诏于松明楼而焚杀，邓赕诏妻慈善谏夫勿往，夫不从而被杀，慈善闭城死，滇人以是日燃炬吊之。
其实在历史上还有专门的史料记载过火把节的。那时候火把节叫做星回节这样美丽诗意的节日，是一个非常浪漫的节日。五代时蜀国佚名氏的《玉溪编事·震旦》中有这样的记载：唐时南诏以十二月十六日为星回节，是日游于避风台，命清平官赋诗，其中的整个星回节就是我们现在的火把节。后来的《禄劝县志》中记载的“六月二十四日为火把节，亦谓星回节”指出了火把节。