在耶稣诞生的那一晚，天使便来到人间，把耶稣诞生的消息告诉了一群牧羊人，让他们来向世人报告耶稣降生的好消息。后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上到处传扬耶稣降生的好消息。直到今天，报佳音已经变成平安夜不可缺少的一个节目。而这个活动就慢慢变成了人们口中的圣诞夜也就是平安夜。
平安夜又称圣诞夜，即圣诞前夕(12月24日)，在大部分基督教会中是圣诞节日的一部分。传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐。
现在的平安夜也被认为是圣诞老人向儿童派送礼物的时间，在孩子们的心中圣诞老人是真实存在的，所以平安夜的晚上，孩子们会在自己的床边挂上一只长筒袜，希望早上一睁眼就能看到圣诞老人给自己送的礼物。
平安夜吃苹果。因为“苹果”也是平平安安的谐音，而且是平安果的谐音，所以送苹果。最开始送苹果也是源于中国。圣诞节的前一天，被称为平安夜。平安夜即将来临之际，人们就送叫做“平安果”的礼物。
“平安果”可以是用一个个色泽鲜艳、样子好看的进口苹果装扮而成的，多为红蛇果、青蛇果，当然也有把国产的红富士苹果进行包装扮成“平安果”的。据说，“平安果”象征着平安、祥和之意，之所以把“苹果”当成“平安果”的首选，是取了“苹果”的字音。