夹竹桃是最毒的植物之一，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。夹竹桃整棵植物包括其树液都带有毒性，尤其在树液中浓度最高，在皮肤上可以造成麻木。夹竹桃的毒性在枯干后依然存在，焚烧夹竹桃所产生的烟雾也有高度的毒性。如不小心误食了夹竹桃，可能会出现上吐下泻，呼吸困难，发烧，四肢麻木等中毒反应，严重的会危害生命。
虽然夹竹桃毒性很强，却有很好的观赏价值，夹竹桃开花的花量非常大，往往是整株开满，非常的漂亮。而且花期也特别的长，在南方温暖地区，几乎全年盛开，常种植在公园、路边和植物园作为观赏。
夹竹桃高可达5米，枝条灰绿色，嫩枝条具棱，被微毛，老时毛脱落。叶3-4枚轮生，叶面深绿，叶背浅绿色，中脉在叶面陷入，叶柄扁平，聚伞花序顶生，花冠深红色或粉红色，花冠为单瓣呈5裂时，其花冠为漏斗状，种子长圆形，花期几乎全年，夏秋为最盛；果期一般在冬春季，栽培很少结果。
夹竹桃原产于印度、伊朗和尼泊尔，中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培；长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔；现广植于世界热带地区。