历史上的韩信是被汉高祖刘邦的皇后吕雉设计杀死的。韩信是西汉开国功臣、军事家，早年参加秦末农民战争，最初投奔项梁、项羽，未得重用。后转投汉王刘邦，经萧何保为大将，为刘邦制定了汉中对策。
韩信帮助刘邦打江山，在追赶项羽追到荥阳时，按兵不走。萧何告诉刘邦韩信这是在讨要封赏，于是，刘邦封韩信为“三齐王”。西汉建立后，韩信被汉高祖刘邦所忌惮。萧何向吕后献计把韩信引入后宫，由御林军抓获。又用麻袋捆住韩信，吊于长乐宫钟室，让宫女们乱枪把韩信扎死，并夷其三族。
另有传说中，刘邦曾允诺，只要韩信「顶天立地于汉土，绝不加兵刃于身。」故韩信被杀时，吕后吊之於长乐宫大钟之内，头为大钟所罩，不见天日;脚悬空于地面：所以无法顶天立地。吕后也使用竹刀(削尖的竹子)，或说是用桃木剑，而非以兵刃(刀、剑之类，有刀刃的武器)将其杀死，以不违背当年的承诺，但无记载。
韩信，淮阴(今江苏清江西南)人，早年家贫，常从人寄食。秦二世二年(前208)投奔项梁,参加反秦斗争。项梁阵亡后归属项羽，任郎中，曾多次献策，都未被采纳。