裸子植物杉科，是秋叶观赏树种。植株的高有35米，直径2.5米。水杉是我国独有的稀有植物，树干通直挺拔，树形秀丽，既古朴典雅，又静穆端庄。在幼树时期呈间塔形，它的老树呈广圆形，具有很高的观赏性。
水杉树的叶子在冬季会掉落，它叶子呈条形，叶面很光滑，没有绒毛，它的叶片边缘很薄，颜色较浅。水杉树会在每年2月下旬开花，它的花朵很小，它会在每年11月结果，它的果实呈四棱状球形。
水杉喜气候温暖湿润，夏季凉爽，冬季有雪而不严寒，并且产地年平均温度在13℃，极端最低温-8℃，极端最高温24℃左右，无霜期230天;年降水量1500毫米，年平均相对湿度82%。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土，pH值4.5-5.5。
水杉也常应用于园林绿化，主要用于庭院、湖畔、堤岸、行道树等景观绿化，可形成成片的风景林，可以绿化空气，即可做观赏树种，也是园林绿化的优良树种。