儒艮生活在海里，人类在观察它们时一般距离比较远。当儒艮出海时，头上偶尔会披着海草，远远看上去就像一位披着长发的美女。另外，儒艮在喂养幼崽时，在海草丛中露出半截身子，再加上传说的渲染，所以便有了“美人鱼”的称呼。
儒艮，是一种海洋草食性哺乳动物，身体呈纺锤形，长约3米，体重300-500千克，全身有稀疏的短细体毛。主要生活在热带的浅海海域，多在距海岸20米左右的海草丛中出没。儒艮行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏。饱食后除偶尔出水换气外，爱潜入30-40米深的海底，伏于岩礁等处静候。主要摄食海生长植物的根、茎、叶，以及部分藻类等。由于人类的捕杀，儒艮的数量已经比较稀少了，现已成为我国的一级保护动物。
美人鱼，又称人鱼、鲛人，是一种长着人身鱼尾的神秘水生动物，多生活于海洋的水域之中，常出现于童话、神话、志怪、玄幻小说或者古代传说，以及史书记载，是著名的艺术形象。
传说人鱼是出海人的诅咒。他们上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼尾(有时是一条，有时是分裂的两条)，再加上魅惑人心的歌声，无数的水手们就被这样引向不归路(比如说赛壬小姐)。他们虽然很长寿，却仍然会面临死亡，而且据说人鱼没有灵魂。