自强不息代表马。马在中华民族的文化中地位极高，有一系列的象征和寓意。中华民族有“龙马精神”，代表自古以来崇尚的奋斗不止、积极进取、自强不息的民族精神。而马也是能力、圣贤、人才、有作为、忠诚可靠的代表。
龙马精神就是中华民族一直以来追崇的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神。祖先认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。
马在动物分类学中分类为：脊椎动物亚门（Vertebrata）、哺乳纲（Mammalia）、奇蹄目（Perissodactyla）、马科（Equidae）、马属（Equus）、马（Equus caballus）。是一种草食性动物。现存家马和普氏野马两个亚种。马被人类驯化以来，在漫长的发展过程中，由于各地区自然环境的影响和不同时期社会经济发展的需要，马的用途经历了肉用、乳用、农业生产、交通运输、军事和运动娱乐等多个阶段交替或互相融合的过程。
历史名马赤兔马，赤兔原是吕布的坐骑，后来跟随关羽征战沙场，关羽战死沙场，这匹马也绝食而亡，追随主人去了。赤兔马，其“浑身上下，火炭般赤，四蹄踏雪，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状”。关于它的记载，最早见于《三国志·吕布传》，素有“人中吕布，马中赤兔”之称。