造纸的原理主要是通过连接纤维来完成制作。大部分纤维来源于树木，也可以从亚麻、棉花及其他植物性原料中获取。
首先，将所有的纤维撕裂、重新提炼，与大量热水混合做成纸浆。这些稀释的纸浆之后被分配到筛屏上，排出水分，再通过高度机械化和精密控制的操作向纸浆嵌入纹理、水印或者颜色。在经过一系列工序后，最后形成一层各种纤维完美交织在一起的膜，而这层膜就是纸张。
造纸术是中国古代“四大发明”之一。1800多年前的东汉时期，蔡伦经过长期的试验，改进了造纸方法。他用树皮、破布、破渔网等多种植物纤维作原料，加水蒸煮，捣烂成浆，再均匀地摊在细帘子上晾干，造成了一种薄薄的纸。这种纸便于写字，而且便宜，受到了人们的欢迎。