半夜三更的三更是一天23点到第二天1点这段时间。
三更又被称为子时，指的是一天23点到第二天1点这段时间。古代的时间为12时辰，也就是十二地支，分别对应十二生肖，而一昼夜分为一百刻，晚上有四十刻，首尾共有五个节点，统称为五更。一夜有五更，即一更、二更、三更、四更、五更。一更在戌初一刻，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。
且一昼夜分为一百刻，晚上完全属于夜晚的有四十刻，每十刻为一段，首尾共有五个连接点，统称为五更。一更也等于现在的二个小时，从晚上七时开始起更。
戌初一刻为一更：七时至九时。亥时二刻为二更：九时至十一时。子时整为三更：十一时至次日凌晨一时。丑正二刻为四更：一时至三时。寅正四刻为五更：三时至五时。